Cosa c'è da fare alle Isole Marchesi?
Situato a nord-est della Polinesia francese, l'arcipelago delle Marchesi è composto da 12 isole, sei delle quali sono abitate. Le isole distano 1.500 km da Tahiti e quasi 1.800 km da Bora Bora. Visitare queste isole è un'esperienza del tutto diversa dal visitare le Marchesi, davvero uniche e indimenticabili.
Il pilota del nostro aereo, decollato da Tahiti tre ore fa, ci avverte attraverso l'altoparlante: “Arriveremo a Nuku Hiva tra pochi minuti e attraverseremo alcune turbolenze prima dell'atterraggio”.
Come un pellegrinaggio
Nuku Hiva è uno dei tre aeroporti delle Isole Marchesi, insieme a Ua Huka e Hiva Oa.
L'arrivo è stato un po' movimentato. Ma l'ATR 72 è riuscito a farcela senza problemi ed è atterrato all'aeroporto di Nuku A Taha, noto anche come Terra Deserta. Il nome è appropriato. Mi aspettavo un panorama ancor più rigoglioso di quello delle Isole della Società: questa è una steppa. Il sole guizza sotto una fascia di nuvole scure. La terra deserta è quindi immersa nel sole e nella pioggia. Rimaniamo lì, immobili di fronte a questa incredibile bellezza. Nelle Marchesi la luce è semplicemente diversa.
Scoprire le Marchesi non ha nulla a che fare con il turismo. La prima cosa che mi viene in mente quando penso alla Terra degli Uomini (Te Henua Enana in marchesiano) è più che altro un pellegrinaggio. Questo è il vero nome di questo arcipelago, situato nell'estremo nord-est della Polinesia Francese. Il nome, più comunemente conosciuto, di "Marchesi" gli fu attribuito dallo spagnolo Álvaro de Mendaña nel 1595. Ma l'antico nome, “Terra degli uomini”, ha un significato ben più profondo.
Alla conquista del Triangolo Polinesiano
Le Isole Marchesi costituiscono una parte essenziale della storia della Polinesia. Gli antenati dei marchesani si dedicarono alla colonizzazione delle regioni orientali, settentrionali e dell'estremo sud-est dell'Oceano Pacifico. La loro temerarietà, la fede nei loro dei e l'assenza di conoscenze relative alla posizione delle stelle li portarono nelle regioni sud-occidentali delle Hawaii e di Aotearoa (Nuova Zelanda). Ancora oggi, gli hawaiani e i maori parlano una lingua polinesiana simile al marchesiano.
Viaggiarono verso est, fino alla costa del Sud America, dove portarono con loro diverse cose, come le patate dolci (kumara) e il calabash (hue). La loro influenza potrebbe aver apportato persino una rara maestria nella scultura e contribuito alla creazione di opere statuarie imponenti, senza eguali in tutta la Polinesia
Le Isole Marchesi sono così varie e ricche di paesaggi, cultura e siti archeologici che sarebbe impossibile vedere tutto in un solo viaggio. Come si fa a scegliere? Ecco sei siti da visitare assolutamente.
Northern Nuku Hiva
Sia Taiohae che Taipivai, situate nel sud dell'isola, sono raggiungibili dall'aeroporto in circa 90 minuti attraverso strade sterrate o asfaltate. La visita alla valle di Hatihe'u, dove Robert Louis Stevenson scrisse alcune delle sue opere più belle, e ai siti archeologici di Hikokua richiede quasi altrettanto tempo. Il Tekao, la vetta più alta dell'isola con i suoi 1224 metri, si staglia in un paesaggio di valli, ripide scogliere a picco sul mare e placide baie. E poi, sulla strada dall'aeroporto, c'è questo canyon mozzafiato che ti aspetteresti di trovare solo in Nord America e che separa il lussureggiante sud dall'arido nord.
Sorvolare l'isola con Tahiti Nui Helicopters è un'esperienza unica nella vita che ti farà apprezzare la bellezza selvaggia dell'isola, la sua geologia e il suo isolamento... un ambiente senza eguali che ha forgiato il carattere dei marchesi.
Vere e proprie meraviglie della natura, come le grotte, le strette baie, le spiagge di sabbia bianca e nera della Baia di Anaho e le cascate, come la cascata Vaipo di 350 m nella Valle di Hakaui, si affiancano ai principali siti archeologici.
Ua Pou e le sue cime che svettano nel cielo
Ua Pou è un altro dei miei luoghi preferiti nelle Marchesi settentrionali, per la sua particolare geografia e la sua ricca storia culturale. I circa 2.200 abitanti possiedono abilità artistiche nella scultura, nel canto e nella danza, che sembrano essere state concesse loro direttamente da Dio. Sull'isola, la cultura marchesiana permea ogni aspetto della vita quotidiana e dei siti archeologici. I "ciottoli fioriti" della Hohoi Valley fanno pensare che persino la natura abbia voluto condividere questo fervore artisico.
Incastonato tra due montagne, l'altiporto di Ua Pou è accessibile solo in aereo. Si tratta di un'esperienza indimenticabile, e non aggiungo altro. Inoltre, arrivando in questo modo si ha la possibilità di ammirare le maestose cime che sembrano sorreggere il cielo. Grazie ai dodici pinnacoli e ai numerosi pilastri che circondano i vertiginosi aghi di basalto del Monte Oave (1.230 m), Matahenua (1.228 m) e Poutetainui (979 m), l'isola assomiglia a una cattedrale. Ti fa sentire piccolo.
Ua Huka, l'isola selvaggia
Quest'ultima isola nel nord è anche la più piccola. Sull'isola abitano seicento persone, raggruppate sulla costa meridionale, un numero di gran lunga inferiore rispetto ai circa 1.500 cavalli selvatici e alle capre che vi vivono in libertà. L'isola è un giardino tropicale che racchiude rari siti archeologici e manufatti, come i tiki rossi di Meiaute e gli squisiti petroglifi dell'altopiano di Vaikivi.
L'autentica Fatu Hiva
Dirigiti verso la regione più meridionale delle Marchesi, l'isolata Fatu Hiva. O dovrei scrivere Fatuiva? In modo simile a quanto accaduto a Mehetia (o Me'etia) nel sud di Tahiti, la “h” è stata aggiunta da un impiegato distratto nel XIX secolo.
La Baie des Verges (Baia delle Vergini), a cui i missionari aggiunsero una “i” per pudore, è una delle più belle della Polinesia, il che è tutto dire vista l'agguerrita concorrenza. Sotto le sue colonne di basalto, che ricordano giganti di pietra che vegliano sugli uomini, si trova il villaggio di Hanavave.
Omoa, situata a sud-ovest, è nota per il suo enorme petroglifo a forma di pesce.
Fatuiva è l'isola della tapa, una corteccia vegetale su cui vengono tatuati dei disegni. A differenza delle ghirlande umuhei dal profumo inebriante con cui le donne si adornavano per sedurre i guerrieri, questo è un ricordo che dura nel tempo.
Tahuata, la storia vissuta
Il 27 luglio 1595, una barca senza stabilizzatore - caratteristica comune alle canoe polinesiane utilizzate per la migrazione, la guerra o la pesca - entrò nella baia di Vaitapu, con la sua sabbia bianca e l'acqua turchese. Si trattava di un evento piuttosto raro nelle Marchesi. Gli spagnoli furono i primi europei ad arrivare nella Polinesia orientale. Álvaro de Mendaña de Neira, comandante delle navi di esplorazione spagnole, diede a questo luogo il nome “Las Islas Marquesas Don Garca Hurtado de Mendoza y Canete” in onore della moglie del Viceré del Perù. Con il passare degli anni, è rimasta solo la parte iniziale del nome.
Tahuata è anche legata al conflitto che si verificò nel settembre del 1842 tra i francesi e gli abitanti di Vaitapu, situata ai piedi della valle di Vaitahu. I marchesani sono diventati parte del paesaggio, ma è ancora possibile vistare il cimitero dei marinai francesi uccisi all'epoca.
A sud-ovest di qui si trovano i petroglifi di Hanatefau e l'antica strada reale completamente lastricata del villaggio di Hapatoni. Per ammirare la bellezza incontaminata dell'isola è necessario intraprendere anche un tour. Devi assolutamente fermarti a pranzo. È la terra delle aragoste, che possono essere giganti!
Hiva Oa, il pellegrinaggio
Concludiamo con Hiva Oa, la più grande, la più emblematica, la più affascinante e, probabilmente, la più famosa delle isole Marchesi. Atuona è l'ultima dimora di Paul Gauguin e Jacques Brel e di tutti i ricordi che hanno lasciato, come la Maison du Jouir di Gauguin.
Oltre a essere un luogo chiave per gli insediamenti pre-europei e i siti cerimoniali, è un luogo eccezionale in termini di meraviglie naturali, con baie, spiagge e valli, tra cui la pittoresca Valle di Hanaiapa. La valle di Taaoa a Lipona, Puamau, racchiude Upeke e Pata, che, occasionalmente, si estendono per diversi ettari e presentano piattaforme (paepae), luoghi di ritrovo (tohua) e luoghi di culto (me'ae).
Nascosti all'interno di questi vasti complessi archeologici - cui si può accedere attraversando fitte foreste con legname pregiato o enormi alberi da frutto - si trovano petroglifi (Hatiheu) e i più grandi tiki della Polinesia, tra cui quello di Takai'i, alto 2,60 metri. Un simile tuffo nella storia è affascinante. È facile capire perché Brel e Gauguin abbiano deciso di trascorrere i loro ultimi anni in questo luogo, con le sue bellezze naturali e il calore e l'ospitalità della sua gente.